遗弃在槐荫坊破庙，襁褓里只有一枚铜钱，钱面“太初”，钱背朱砂。巡司衙门收养弃婴，惯例抹去前尘，可那枚铜钱，他一直贴身藏着。
此时，院门外忽传来三声清越磬音。
叮、叮、叮。
不是巡司衙门的传讯磬。
是政务院礼乐司的“三更召”。此音一响，凡省内四等以上官员，须于半柱香内赴政务院承恩殿。
孙伯脸色骤变：“他们怎么……”
陈砚却笑了。左肩伤口处，青黑已悄然退至锁骨下方，只余一道淡青细线，如墨痕勾勒。他拾起地上半片焦纸，凑近鼻端——没有焦糊味，只有一缕极淡的檀香，混着雨前龙井的清苦。
“孙伯，”他将纸片投入槐树根部一个隐秘的树洞，“替我备轿。去政务院。”
“可你这伤……”
“无妨。”陈砚系紧衣襟，拾起佩刀重新挂回腰间。刀鞘上“第十一等”三字在日光下泛着冷硬光泽，“沈秘书长递来的密函，盖的是政务院旧印——印泥用的，是槐荫坊老井的水混着朱砂。他们等这一天，等了二十年。”
他转身欲走，忽又驻足，望着照影碑上尚未散尽的水汽。水汽浮动间，竟隐约映出另一幅景象：漫天火光中，数十个纸人手牵着手，围成一圈，圈中心跪着一个穿素白直裰的少年，少年抬起脸，眉目与陈砚竟有七分相似。
陈砚缓缓抬手，用拇指抹过碑面水汽。
幻影消散。
唯有老槐树影，在青砖地上拖得极长，宛如一道未愈合的旧伤。
轿子是巡司衙门最旧的一顶绿呢小轿，四人抬，轿帘绣着褪色云纹。陈砚坐进去时，特意将左肩靠向轿壁——那里内衬被磨得发亮，显然常有人如此倚靠。轿夫起步极稳，步履如一，仿佛演练过千百遍。轿内无窗，只有一盏小铜灯悬在顶板，灯焰碧绿，照得人脸泛青。
陈砚闭目养神，右手却始终按在左肩旧伤处。
轿行半刻，忽闻左侧瓦檐传来极轻的“咔哒”一声，像枯枝断裂。他眼皮未掀，左手已悄然探入袖中，指尖捻住三枚铜钱——正是那枚“太初”钱，连同另外两枚寻常制钱，叠成一线。
轿外，孙伯的声音遥遥传来：“头儿，前面十字街口，监察院的周监正的轿子，拦住了去路。”
陈砚睁眼。
轿帘缝隙里，一截素白袍角随风轻扬，袍角绣着银线云纹，云纹中央，赫然是一柄半隐半现的青铜尺——监察院“量天尺”徽记。
轿子停了。
周监正的声音穿透轿帘，清越如冰泉击玉：“陈巡司，听闻你昨夜私闯政务院旧档案库西侧夹道，惊扰‘守夜槐’三株。按《公门职守律》第二十七条，此乃越权渎职，当褫夺警官衔，罚俸三年。”
陈砚不答，只将三枚铜钱在掌心缓缓转动。铜钱相碰，发出极细微的“嚓嚓”声，如同蚕食桑叶。
轿外，周监正袖中忽有微光一闪。
陈砚耳中却先听见一声极轻的“嗡”鸣——来自自己左耳后那道旧疤。疤下皮肤微微发烫，仿佛有东西在皮下苏醒。
他忽然开口，声音不高，却字字清晰：“周监正可知，政务院旧档案库西侧夹道，地下三丈，埋着七十二口青铜棺？每口棺内，并非尸骸，而是……七十二道未散的‘癸水阴脉’。”
轿外静了一瞬。
周监正的白袍角微微一滞。
陈砚继续道：“当年太初观被剿，观主自焚于槐荫坊主殿。可火灭之后，殿基之下，掘出七十二具空棺。棺盖内侧，皆刻有同一句谶语——”
他顿了顿，三枚铜钱在掌心停驻，最上一枚“太初”钱背面的朱砂点，正对着轿帘缝隙透入的天光，幽幽发亮。
“‘脉成之日，槐荫重开’。”
轿外，风声骤止。
周监正久久未言。片刻后，白袍角缓缓退开，轿夫重新起步，步伐依旧平稳，仿佛刚才的对峙从未发生。
轿内，陈砚摊开手掌。
三枚铜钱静静躺在掌心。最上一枚“太初”钱背面的朱砂点，不知何时，已悄然晕开一线细如发丝的暗红，蜿蜒向下，正缓缓渗入第二枚铜钱的孔眼中。
而轿子正前方，政务院承恩殿那九十九级汉白玉台阶，在正午骄阳下泛着刺目的白光，光洁如镜，映不出半个人影。
唯有殿门上方那块鎏金巨匾，在强光中微微扭曲，匾上“承恩殿”三字的笔画间隙里，似乎有无数细小的纸人影子，正随着光线明暗，无声开合着它们没有五官的脸。