十天后，宗门驻地海岸边。
清晨的阳光刚刚漫过远处的海平线，偶尔有几只海鸟掠过浪尖，发出清脆的鸣叫。
杨文清立于海面之上十丈处，脚下踏着一团白云，稳稳托着他的身形，他双手掐出一个繁复的法诀，...
青石巷口的风卷着枯叶打旋，像一把钝刀刮过耳际。陈砚站在巷子尽头那扇斑驳的朱漆木门前，指尖悬在门环上方三寸，迟迟未落。门环是只铜铸螭首，獠牙微张，眼窝里嵌着两粒黯淡的黑曜石——上回他来时，左眼还泛着幽蓝微光，此刻却死寂如蒙尘的旧镜。
他收回手，袖口滑落半截，露出腕骨上一道新结的血痂。昨夜在城西废窑追查“蚀心蛊”线索时被毒蛛咬破的，伤口早该愈合，可那点暗红始终顽固地浮在皮下，像一粒不肯沉底的朱砂。
门内传来窸窣声，不是脚步，倒似竹简在青砖地上拖行的涩响。陈砚眉梢微不可察地一压——巡司衙门的卷宗素来由玄铁匣封存，怎会用竹简？他退后半步，靴跟碾碎一片枯叶，碎裂声清脆得近乎突兀。
吱呀——
门开了条缝，露出半张脸。灰白胡茬如枯草丛生，左眼浑浊如蒙雾的琉璃，右眼却亮得瘆人，瞳仁深处似有金线游走。老捕头周恪，第六等巡司副使，也是当年亲手将陈砚从乱葬岗背回衙门的人。
“来了？”周恪声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“进来说。”
陈砚跨过门槛，脊背绷得笔直。门在身后合拢，隔绝了巷外微弱的天光。堂内比记忆中更暗，四壁烛火明明灭灭，照得墙上悬挂的《大晟律·妖邪篇》拓本字迹扭曲如活物。最刺目的是正中那面照妖镜——铜框已蚀出青绿铜锈，镜面却澄澈如初，映出陈砚身后空荡荡的厅堂，以及他自己眉宇间未散的戾气。
“蚀心蛊的事，查到什么？”周恪没入阴影里，只余一道佝偻剪影。
陈砚从怀中取出一只油纸包，层层剥开，露出半截焦黑指骨。骨节处密布细孔，孔洞边缘泛着诡异的靛青，仿佛被无数微小的嘴啃噬过。“城西‘槐荫茶寮’后巷发现的。掌柜说昨夜有穿靛蓝直裰的客人来买陈年普洱，付的是三枚铜钱——可大晟通行的铜钱，背面铸的是‘永昌’年号，而那人给的，是‘昭和’旧钱。”
周恪沉默良久，枯瘦手指突然叩击案几，节奏古怪：三长两短，再三长。陈砚瞳孔骤然收缩——这是三十年前“青蚨案”的暗号，专用于传递妖物现世的密讯。当年此案牵扯出十七名公门修士叛逃，最终以监察院总司亲自出手、焚尽整座青蚨山告终。事后所有卷宗被熔成铁锭，沉入云梦泽底。
“你腕上伤，”周恪忽然道，“沾过‘蜃楼砂’？”
陈砚下意识捂住手腕，血痂下的皮肤竟微微发烫。“废窑墙缝里刮下来的。砂粒遇血即融，化作青烟。”
“蜃楼砂……”周恪喉结滚动，“监察院上月递来的密报里，提过这东西。”他顿了顿，阴影里传出纸张翻动的窸窣，“第七页，第三行：‘疑与前朝‘幻海宗’余孽有关，其炼砂之法，需以活人七魄为引，取‘惊’‘思’‘恐’三魄最烈。’”
陈砚猛地抬头：“活人？”
“当然。”周恪的声音冷得像浸过寒潭水，“昨夜亥时三刻，城南惠民药铺丢了三味药：断肠草、雷公藤、紫河车。药柜抽屉里，留了一张黄纸，画着半枚残缺的铜钱。”
陈砚脑中电光石火般闪过什么。他霍然转身，快步走向东侧书架——那里原本该立着十二只玄铁卷宗匣，此刻却空了七只。仅存的五只匣子表面，浮着层薄薄的、肉眼几乎难辨的银灰粉末。他伸出两指，轻轻一捻，粉末簌簌落下，在烛光下竟折射出细碎虹彩。
“蜃楼砂的余烬。”周恪不知何时已立在他身侧，枯枝般的手指拂过铁匣表面，“监察院今晨派人来过。说这些匣子‘受妖气浸染过重，须以离火净坛三日’。”
“离火净坛？”陈砚冷笑，“离火符需以纯阳真火催动，寻常修士引火三息即力竭。监察院派来的是哪位高人？竟能连净五匣？”
周恪没答话，只从袖中抖出一方素绢。绢上无字，唯有一道蜿蜒墨痕，形如被利刃斩断的游龙。陈砚指尖抚过墨迹，一股阴寒直透骨髓——这墨里掺了寒螭胆汁，绘符者至少是第五等修为，且精擅“断脉锁魂”之术。
“昨日申时，监察院副总监沈砚舟亲至巡司衙门。”周恪声音低得只剩气音，“他没走正门。从后巷‘忘忧井’跃下，井壁青苔上，留了三枚湿脚印。”
陈砚呼吸一滞。忘忧井深三十丈，井底常年积寒，寻常人踏足即冻僵。能踏湿脚印而毫发无伤，此人修为至少在第四等以上。而沈砚舟……陈砚指尖无意识掐进掌心。三年前云台山围剿幻海宗余孽时，正是此人率监察院“玄甲卫”突袭，致使陈砚师尊凌虚子为护同门自爆金

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